Neste sábado, 30 de setembro, Arsenal e Paris Saint-Germain se enfrentam na final da Champions League, marcada para as 13h (horário de Brasília), no Puskás Aréna, em Budapeste. Para os torcedores que não têm um time do coração na disputa, a partida promete ser um espetáculo de futebol de alto nível. No entanto, muitos fãs na Nigéria já escolheram seu lado, e a razão é clara: o Arsenal conta com três jogadores de ascendência nigeriana em seu elenco, enquanto o PSG não possui nenhum.
Os jogadores Bukayo Saka, Eberechi Eze e Noni Madueke, todos nascidos na Inglaterra de pais nigerianos, optaram por representar a seleção inglesa, mas a conexão com suas raízes africanas permanece forte. Saka e Eze, em particular, têm cultivado essa ligação de maneiras significativas. Eze, por exemplo, celebrou seu casamento no ano passado com uma cerimônia temática igbo em Londres, reforçando sua ligação com a cultura nigeriana. Por sua vez, Saka gerou grande repercussão durante uma visita a Lagos, onde se encontrou com o governador Babajide Sanwo-Olu, demonstrando seu carinho pela terra de seus ancestrais. Madueke, embora não tenha visitado a Nigéria recentemente, frequentemente recorda com nostalgia suas viagens ao país durante a infância. Esses três jogadores têm sido fundamentais para o esquema do técnico Mikel Arteta e podem desempenhar papéis decisivos na final em Budapeste.
Além da atual geração de jogadores, a história do Arsenal na Nigéria é fortemente marcada pela figura de Nwankwo Kanu. O ex-atacante nigeriano foi um dos principais responsáveis pelo crescimento do número de torcedores nigerianos do Arsenal no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Kanu passou cinco anos em Londres, onde se destacou com atuações memoráveis, sendo uma peça-chave no icônico elenco dos “Invencíveis”, que ficou 49 jogos sem perder na Premier League entre maio de 2003 e outubro de 2004. Para muitos torcedores nigerianos com 40 anos ou mais, que acompanharam Kanu erguer a bandeira nigeriana em Highbury, a nostalgia é um fator importante que os leva a torcer pelo Arsenal na final da Champions League.
A expectativa é alta entre os torcedores do Arsenal, especialmente após a recente conquista do título da Premier League. Uma vitória na Champions League elevaria essa empolgação a um novo patamar, solidificando ainda mais a relação entre o clube e seus fãs nigerianos. Embora o resultado da partida ainda seja uma incógnita, a forte conexão entre o Arsenal e a Nigéria promete adicionar uma camada extra de emoção à final. A torcida nigeriana, unida pelo amor ao futebol e pelas raízes compartilhadas, certamente fará valer sua presença em Budapeste, torcendo fervorosamente para que seus representantes em campo levem o troféu para casa.
