Toby Samuel, tenista britânico nascido em Winchester, está determinado a continuar sua ascensão no ranking da ATP após sua estreia no Grand Slam durante o Aberto da França. Samuel superou três rodadas de qualificação em Roland Garros, mas foi eliminado na primeira rodada principal pelo número oito do mundo, Alex de Minaur.

A participação em Paris garantiu a Samuel um prêmio de mais de , além de consolidar uma fase positiva que o levou a figurar entre os . No início de , ele estava fora do top , o que torna sua trajetória ainda mais impressionante. Agora, o jovem de almeja mais conquistas.

"Não acho que sou um produto acabado", afirmou Samuel em entrevista à BBC Radio Somerset. Ele reconheceu que não jogou seu melhor contra De Minaur, mas sentiu que poderia ter conquistado um set, o que considera um sinal positivo, já que demonstra que o nível entre eles não é tão distante. "Os jogadores no topo são apenas mais experientes e mais inteligentes em quadra – você precisa estar preparado e jogar bem, eles não dão nenhuma folga."

O caminho até a fase principal não foi fácil para Samuel, que teve que derrotar o sétimo cabeça de chave da qualificação e o ex-número sete do mundo, David Goffin, para conseguir sua vaga entre os da primeira rodada. "Estou muito feliz com a forma como consegui passar por isso", disse ele, refletindo sobre a experiência.

O apoio que recebeu após a qualificação foi incrível, segundo Samuel. Ele descreveu o sorteio contra De Minaur como agridoce: "Parte de mim queria ir mais longe, mas tive a oportunidade de jogar contra um jogador do top 10 do mundo, algo que nunca tinha feito antes. Para o próximo ano, estarei mais confiante e mais confortável em ter essa exposição em alto nível – é onde quero estar no futuro."

Além de competir em um Grand Slam, Samuel teve a chance de conviver com algumas das maiores estrelas do esporte nos vestiários, algo que ele considerou "surreal". O melhor de tudo, segundo ele, foi poder compartilhar esses momentos com sua família, treinadores e amigos. Samuel, que perdeu grande parte de devido a lesões, expressou que a frustração de ficar fora das quadras fez com que ele valorizasse ainda mais seu sucesso atual. "Houve momentos após minha lesão em que duvidei se conseguiria voltar, estava com a confiança baixa, então estou super orgulhoso ao olhar para trás e ver que persisti e continuei trabalhando duro", acrescentou.

"Um ano atrás, eu esperava estar entre os neste ponto, e não estava nem perto de jogar Grand Slams, então é meio incrível", completou. Agora, Samuel espera que suas aparições em Grand Slams se tornem mais frequentes, assim como ônibus em Londres. Ele se prepara para a temporada de grama, com a expectativa de garantir sua primeira vaga na chave principal de simples quando o torneio de Wimbledon começar no próximo mês.

Os principais torneios geralmente exigem que um jogador esteja classificado entre os seis semanas antes do início do evento para garantir entrada automática na primeira rodada, sem precisar passar pelo processo de qualificação ou receber um convite especial. Com a determinação demonstrada até agora, Samuel parece estar no caminho certo para alcançar esse objetivo.