O ciclista americano Quinn Simmons, da equipe Lidl-Trek, garantiu uma vitória emocionante na quarta etapa do Tour Auvergne-Rhône-Alpes, ao liderar um grupo de fuga que conseguiu se manter à frente do pelotão em um final eletrizante. Simmons superou Finn Fisher-Black, da Red Bull-Bora-Hansgrohe, no sprint final, enquanto Mattéo Vercher, da TotalEnergies, ficou com a terceira posição.
O grupo de dez ciclistas que se destacou na corrida entrou na última parte da prova com apenas 12 segundos de vantagem sobre o pelotão, que estava em uma perseguição intensa. A colaboração de Pablo Castrillo, da Movistar, foi crucial para que o grupo se mantivesse à frente, mesmo que seu companheiro Raúl García Pierna não conseguisse finalizar a etapa com a vitória.
Terminando a prova alguns segundos atrás do vencedor, Alex Baudin, da EF Education-EasyPost, manteve a liderança da classificação geral por mais um dia. A etapa foi marcada por um longo embate para a formação da fuga, que só se consolidou após 90 km de competição, com Simmons sendo um dos principais responsáveis pelos ataques desde o início.
Após um breve atraso devido a uma queda durante a neutralização, a quarta etapa começou com uma subida logo de cara, com o pelotão enfrentando o Col de la Croix de l'Arbre. O dia se mostrava propício para uma fuga, e a disputa pela formação do grupo foi acirrada. No primeiro trecho montanhoso, várias tentativas de ataque ocorreram, mas o vento contra e a agressividade do pelotão impediram que qualquer grupo se distanciasse significativamente.
Após a primeira subida, as estradas irregulares não eram desafiadoras o suficiente para permitir uma fuga sólida, e as tentativas reais começaram apenas na segunda subida, a Côte du Temple, após 60 km de prova. Simmons, um dos ciclistas mais ativos do dia, atacou várias vezes e foi o primeiro a alcançar o topo da subida, levando consigo Jordan Jegat, da TotalEnergies, e Andreas Kron, da Uno-X Mobility.
A partir de então, o grupo de fuga começou a se formar, com a adição de outros ciclistas como Marco Frigo, George Bennett (NSN), Samuel Watson (Netcompany-Ineos), Pablo Castrillo, Raúl García Pierna (Movistar), Finn Fisher-Black, Lars Craps (Lotto Intermarché), Mattéo Vercher e Jan Castellon (Caja Rural-Seguros RGA). Após mais de 90 km de corrida, o grupo finalmente parecia consolidado, mas a vantagem sobre o pelotão permanecia em torno de um minuto e meio.
Com a parte mais difícil da corrida concluída, apenas uma descida e um trecho plano até Montrond-les-Bains restavam. A tensão aumentou quando Sam Watson perdeu o controle em uma curva e caiu, e Bennett logo se afastou, deixando apenas dez ciclistas na liderança enquanto a diferença para o pelotão diminuía.
O esforço do grupo de fuga foi notável, e Simmons expressou sua alegria após cruzar a linha de chegada, gritando para sua equipe: "Sim, rapazes!". Ele destacou que a vitória tinha um significado especial, já que não vencia uma etapa há um ano, desde o Tour de Suisse. A vitória não apenas reafirma sua forma, mas também marca um momento importante em sua carreira, já que ele nunca havia vencido um sprint antes. O cenário para os próximos dias do Tour promete ser emocionante, com a disputa pela classificação geral ainda em aberto.
