A seleção inglesa de futebol inicia sua campanha na Copa do Mundo de 2026 enfrentando a Croácia, com a esperança de conquistar o título mundial pela segunda vez e encerrar 60 anos de frustrações. No entanto, um dos responsáveis por cuidar da saúde dos jogadores antes de erguer o troféu Jules Rimet, em 1966, era o galês Dr. Neil Phillips, natural de Malvern, Worcestershire. Ele faleceu em 2015, aos 83 anos, mas deixou um legado marcante como médico da icônica equipe campeã.
Dr. Phillips foi parte fundamental da equipe que fez história ao vencer a Copa do Mundo de 1966, trabalhando com estrelas como Bobby Moore e Sir Geoff Hurst. Sua filha, Annie Onions, relembra com carinho a trajetória do pai, destacando o orgulho que ele sentia em ser o médico da seleção inglesa. "Ele sempre dizia que era um momento incrível estar ali, no campo, em 1966, especialmente sendo galês e tendo como esportes favoritos o críquete e o rúgbi. Ele passou seis meses fazendo ginecologia como parte de sua formação e acabou se tornando o médico da equipe inglesa na Copa do Mundo", contou Annie.
A experiência de Dr. Phillips na Copa do Mundo não se limitou apenas ao campo. Ele também teve a oportunidade de aparecer no programa Top of the Pops, ao lado da seleção, quando a canção 'Back Home', lançada após a vitória, se tornou um grande sucesso. A relação dele com o capitão da equipe, Bobby Moore, foi um dos pontos altos de sua carreira. Annie recorda com nostalgia as visitas à fábrica de couro do ídolo londrino, onde, em sua infância, ganhou um colete vermelho de camurça que a fez se apaixonar ainda mais pelo jogador.
Entretanto, o trabalho de Dr. Phillips não foi isento de desafios. Na época, a equipe médica era reduzida, e ele frequentemente utilizava suas férias para acompanhar a seleção durante as competições. "Hoje, quando a seleção vai para a Copa do Mundo, conta com uma grande equipe de psicólogos e fisioterapeutas. Naquela época, eram apenas Sir Alf Ramsey, meu pai e Les Cocker – isso era tudo", explicou Annie, ressaltando a diferença entre as estruturas de apoio de então e agora.
Em uma entrevista à BBC em 2010, Dr. Phillips compartilhou sua visão sobre o segredo da única vitória da Inglaterra em uma Copa do Mundo. "Eu sei como conseguimos isso, e tudo se deve a um homem - Alf Ramsey", afirmou, destacando a importância do treinador na conquista histórica.
A trajetória de Dr. Neil Phillips não é apenas uma parte da história do futebol inglês, mas também um testemunho do papel crucial que profissionais de saúde desempenham no sucesso de uma equipe. À medida que a Inglaterra se prepara para mais uma edição da Copa do Mundo, a memória de Phillips e sua contribuição para o futebol permanecem vivas, lembrando a todos que, por trás de cada grande conquista, há pessoas dedicadas e apaixonadas pelo esporte.
