A Copa do Mundo de 2026 promete não apenas agitar os ânimos dos torcedores, mas também provocar picos incomuns na demanda de energia no Reino Unido. A previsão é da National Energy System Operator (Neso), responsável pela gestão da rede elétrica britânica. Os jogos da Escócia, que ocorrerão em horários considerados normalmente tranquilos para o consumo de eletricidade, como um início às 02:00, e as partidas da Inglaterra, que acontecerão à noite, com o último jogo começando às 22:00, devem resultar em um aumento significativo no uso de energia.

De acordo com a Neso, cada partida dos grupos da Escócia e da Inglaterra pode gerar um aumento de aproximadamente na demanda nacional, o que equivale ao consumo total de eletricidade de cidades como Glasgow e Leeds juntas. Esse aumento será impulsionado por milhões de televisores ligados, além do uso de chaleiras para preparar bebidas durante o intervalo e a abertura de geladeiras para pegar bebidas e petiscos, o que contribui para os picos de consumo.

A Copa do Mundo, que se inicia no final deste mês, traz um cenário de expectativa não apenas para os torcedores, mas também para os analistas da Neso, que estão monitorando de perto o que pode acontecer durante o torneio. O primeiro jogo da Escócia, contra o Haiti, está marcado para às 02:00, seguido por partidas contra Marrocos no dia e Brasil no dia , ambas com horários noturnos. Já a Inglaterra jogará contra a Croácia no dia e Gana no dia , ambos às 21:00, e enfrentará o Panamá no dia às 22:00.

A Neso acredita que o jogo de abertura da Inglaterra contra a Croácia deve atrair a maior audiência, com uma previsão de aumento na demanda de até . Esse número supera o aumento de registrado durante a vitória da Inglaterra na Copa do Mundo de 1966. À medida que as seleções de Inglaterra e Escócia avançam no torneio, a expectativa é que a demanda por energia aumente ainda mais, especialmente durante os jogos mais importantes, que atraem um maior número de espectadores.

O recorde atual de demanda foi estabelecido durante a semifinal da Inglaterra contra a Alemanha Ocidental em , quando um momento dramático na disputa de pênaltis resultou em um pico de — o equivalente a mais de um milhão de chaleiras ligadas ao mesmo tempo. A Neso prevê que os momentos de maior demanda ocorrerão durante o intervalo e ao final das partidas, e já se prepara para utilizar tecnologias como fazendas de baterias e sistemas de armazenamento de energia em hidrelétricas para manter o equilíbrio da rede elétrica.

Além disso, a Copa do Mundo deste ano é considerada a mais sustentável até agora, com cerca de da eletricidade utilizada proveniente de fontes renováveis. A expectativa é que o uso de televisores mais eficientes em termos de energia também contribua para manter o consumo abaixo dos níveis de anos anteriores. Craig Dyke, diretor de operações do sistema, afirmou que os engenheiros estarão trabalhando incessantemente para equilibrar a oferta e a demanda. Ele destacou que, independentemente de qual seleção os torcedores estejam apoiando, a Copa deste ano terá um número recorde de jogos, o que deve resultar em um aumento na demanda de eletricidade ao longo do torneio. Com isso, a expectativa é que a experiência de assistir aos jogos seja alimentada pela eletricidade mais limpa da história.